ну есть вариант вообще без куки, но тогда голосовать можно будет сколько угодно раз, а это не есть гуд... надо как-то идентифицировать юзера, но попытаюсь что-нибудь придумать, если получится сообщу отдельно.
Насчет расположения, далее планируется, что у статей, которые в большой левой колонке будут фотографии присутствовать, соответственно, будет нормальная равномерная загруженность, но правда может и не очень, как будет нормально с фотками будет смотреться? Или все же вернуть левую колонку маленькую?